Para ilmuwan mengatakan debu komet adalah cat tak terlihat yang menyebabkan permukaan planet Merkurius terdalam hanya nyaris tidak memantulkan cahaya.
Mosaik ekstrem dari planet Merkurius seperti yang terlihat dari Wide Angle Camera & Dual Imaging System dari pesawat MESSENGER. Gambar melalui NASA / Johns Hopkins University / Laboratorium Fisika Terapan / Carnegie Institution of Washington.
Para ilmuwan mengumumkan pagi ini (30 Maret 2015) bahwa permukaan Merkurius yang gelap dan nyaris tidak memantulkan cahaya mungkin disebabkan oleh debu karbon yang stabil dari komet yang lewat. Dengan kata lain, lebih dari miliaran tahun, komet-komet perlahan-lahan melukis permukaan Mecury hitam. Para ilmuwan dipublikasikan dalam jurnal Nature Geoscience.
Reflektifitas tubuh disebut sebagai reflektifitas tubuh Albedo oleh para astronom. Salah satu dunia paling reflektif di tata surya kita - dunia dengan albedo yang sangat tinggi - adalah bulan Saturnus Enceladus, yang permukaannya ditutupi oleh es yang sangat memantulkan cahaya. Sekarang pikirkan ujung kebalikan dari skala Albedo, dari permukaan yang gelap, seperti Merkurius. Apa yang bisa membuat permukaan planet begitu gelap? Faktanya, permukaan gelap dunia terdalam matahari telah lama menjadi misteri bagi para ilmuwan. Menurut pernyataan dari Brown University:
Rata-rata, Merkurius jauh lebih gelap daripada tetangganya yang hampir kehabisan udara, bulan kita. Badan tanpa udara diketahui digelapkan oleh dampak mikrometeorit dan pemboman angin matahari, proses yang menciptakan lapisan tipis nanopartikel besi gelap di permukaan.
Tetapi data spektral dari Merkurius menunjukkan permukaannya mengandung sangat sedikit besi nanofase, tentu saja tidak cukup untuk menjelaskan penampilannya yang redup.
Megan Bruck Syal adalah seorang peneliti postdoctoral di Lawrence Livermore National Laboratory. Dia melakukan penelitian ini ketika menjadi mahasiswa pascasarjana di Brown. Dia berkata:
Satu hal yang belum dipertimbangkan adalah bahwa Merkurius akan dibuang oleh banyak bahan yang berasal dari komet.