Dua gunung Pluto bisa berupa cryovolcanoes - gunung berapi es - yang mungkin memuntahkan lumpur es-amonia di masa lalu geologis.
Dengan menggunakan gambar New Horizons dari permukaan Pluto untuk membuat peta topografi 3-D, para ilmuwan menemukan bahwa dua gunung Pluto, yang secara informal bernama Wright Mons dan Piccard Mons, bisa berupa gunung es. Warnanya menggambarkan perubahan ketinggian, biru menunjukkan dataran rendah dan coklat menunjukkan ketinggian lebih tinggi. Medan hijau berada di ketinggian menengah. Kredit gambar: NASA / JHUAPL / SwRI
New Horizons ahli geologi menggabungkan gambar dari permukaan Pluto untuk membuat peta 3-D yang menunjukkan dua gunung Pluto yang paling khas bisa berupa cryovolcanoes - gunung es yang mungkin telah aktif di masa lalu geologis baru-baru ini.
Temuan itu adalah di antara lebih dari 50 penemuan yang dipresentasikan oleh para peneliti misi New Horizons NASA minggu ini dalam Pertemuan Tahunan ke-47 Divisi Masyarakat Astronomi Amerika (AAS) untuk Ilmu Planet di National Harbor, Maryland yang dimulai kemarin (9 November 2015).
Dua kandidat cryovolcano adalah fitur besar berukuran puluhan mil atau kilometer dan beberapa mil atau kilometer.
Oliver White adalah peneliti postdoctoral New Horizons di Ames Research Center NASA di Moffett Field, California. White berkata:
Ini adalah gunung-gunung besar dengan lubang besar di puncaknya, dan di Bumi yang secara umum berarti satu hal - gunung berapi.
Sementara penampilan mereka mirip dengan gunung berapi di Bumi yang memuntahkan batuan cair, gunung berapi es di Pluto diperkirakan memancarkan bubur zat yang agak meleleh seperti es air, nitrogen, amonia, atau metana, kata para ilmuwan. White berkata:
Jika mereka vulkanik, maka depresi puncak kemungkinan akan terbentuk melalui keruntuhan karena bahan meletus dari bawah. Ure hummocky aneh dari sisi gunung dapat mewakili aliran vulkanik dari beberapa jenis yang telah melakukan perjalanan turun dari daerah puncak dan ke dataran di luar, tapi mengapa mereka hummocky, dan apa yang terbuat dari mereka, kita belum tahu.
Jika Pluto terbukti memiliki gunung berapi, ia akan memberikan petunjuk baru yang penting bagi evolusi geologis dan atmosfernya. Jeffrey Moore adalah pemimpin tim New Horizons Geology, Geophysics dan Imaging. Moore berkata:
Bagaimanapun, tidak ada yang seperti ini yang terlihat di tata surya luar yang dalam.
Pada tanggal 14 Juli 2015, wahana antariksa New Horizons milik NASA memandang kembali ke arah matahari dan menangkap pemandangan matahari terbenam yang terjal dari pegunungan berbatu dan es yang membentang hingga ke cakrawala Pluto. Hamparan halus Planum Sputnik yang tidak resmi bernama (kanan) diapit ke barat (kiri) oleh pegunungan terjal setinggi 11.000 kaki (3.500 meter), termasuk Norgay Montes yang secara informal bernama di latar depan dan Hillary Montes di kaki langit.Cahaya latar menyoroti lebih dari selusin lapisan kabut di atmosfer Pluto yang lemah namun buncit. Gambar diambil dari jarak 11.000 mil (18.000 kilometer) ke Pluto; pemandangannya 230 mil (380 kilometer). Lihat lebih besar. | Kredit gambar: NASA / JHUAPL / SwRI)