Jika Anda bisa melihat gelombang kejut dari jet yang bergerak lebih cepat dari suara, seperti inilah bentuknya.
Gelombang kejut mengalir dari jet yang terbang dengan kecepatan supersonik. Jet melintas di depan matahari, yang mendapatkan warna ungu dari filter optik kalsium-K. Bintik matahari gelap juga terlihat. Gambar melalui NASA Earth Observatory.
Gambar di atas menunjukkan jet supersonik yang melintas di depan matahari, dengan gelombang kejut jet yang terlihat. Sebuah tim peneliti NASA menghasilkan gambar-gambar dan yang lainnya seperti itu (di sini dan di sini), menggunakan versi modern teknik fotografi Jerman berusia 150 tahun yang disebut pencitraan Schlieren. Sebuah halaman web NASA menjelaskan bahwa, dalam gambar di halaman ini, gelombang kejut tampak lebih gelap karena perubahan kepadatan udara memengaruhi seberapa banyak cahaya yang dibiaskan. NASA menulis:
Gelombang kejut adalah wilayah udara yang sempit di mana karakteristik tekanan, suhu, dan kerapatan berbeda secara drastis dengan daerah di sekitarnya. Gelombang kejut terjadi ketika benda bergerak lebih cepat dari kecepatan suara, yaitu 1.236 kilometer (768 mil) per jam.
... Teknik pemrosesan gambar khusus diperlukan untuk menghasilkan gambar. Para peneliti pertama kali mengumpulkan serangkaian foto pada pola latar belakang berbintik-bintik. Mereka kemudian menggunakan algoritma komputer dan perangkat lunak pengolah gambar untuk menyimpulkan lokasi gelombang kejut berdasarkan distorsi dari pola latar belakang — suatu pendekatan yang disebut teknik schlieren berorientasi latar belakang.
Meskipun permukaan tanah atau matahari dapat berfungsi sebagai latar belakang, menggunakan benda langit lebih sederhana dan lebih murah karena kamera dapat ditempatkan di tanah daripada di pesawat kedua.