Hanya dalam tiga tahun, Danau Huron berubah dari salmon yang memancing Mekah menjadi hantu dari dirinya sebelumnya. Di 10 kota kecil, kerugian ekonomi adalah $ 11 juta per tahun.
Ini adalah kisah perubahan ekologis di Danau Huron. Protagonisnya adalah ikan, serta tanaman dan hewan lainnya. Spesies invasif telah menimbulkan malapetaka di ekosistem Danau Huron, menyebabkan apa yang oleh beberapa ilmuwan disebut krisis invasi. Spesies invasif ini, termasuk lamprey laut dan alewife pada tahun 1940-an-1970-an, telah secara drastis mengubah kelimpahan (bahkan menyebabkan beberapa kepunahan), sumber makanan, habitat, dan siklus reproduksi organisme asli.
Tantangan ekspansi spesies invasif ditemui pada 1960-an oleh tindakan manajemen besar, seperti kontrol lamprey laut melalui pengobatan kimia aliran pemijahan, serta pengurangan populasi wanita dengan memperkenalkan salmon Pasifik sebagai predator. Tindakan ini mengumpulkan hasil yang lebih baik dari yang diharapkan, membawa populasi mereka ke tingkat yang dapat dikelola pada 1980-an.
Memancing ikan salmon di Danau Huron. Salmon Pasifik diperkenalkan ke Danau Huron pada 1960-an, untuk membantu mengendalikan alewife invasif dan lamprey laut. Upaya itu berhasil, tetapi sekarang spesies invasif lainnya telah menghuni danau dan menyebabkan runtuhnya industri perikanan salmon Danau Huron. Gambar via michiganseagrant di Flickr. Digunakan dengan izin.
Juga, industri olahraga penangkapan ikan, sebagian besar ditargetkan pada salmon Pasifik karena ikan buruan asli telah dihancurkan oleh spesies invasif, menjadi industri bernilai miliaran dolar pada tahun 1984. Pada tahun 1990-an, danau telah mencapai keseimbangan yang wajar dengan salmon yang diperkenalkan sebagai spesies predator utama , populasi yang relatif terkendali dari alewife dan lamprey invasif, dan peningkatan kualitas air yang mengakibatkan danau sekali lagi menjadi sumber daya utama, tidak hanya untuk memancing tetapi juga untuk berperahu dan kegiatan rekreasi lainnya.
Perubahan terbaru di Great Lakes telah mengubah keseimbangan ini sekali lagi, khususnya di Danau Huron. Kerang zebra ditemukan pada tahun 1985 dan dalam waktu kurang dari 10 tahun, menyebar ke lima Great Lakes, serta cekungan sungai Ohio dan Mississippi.
Kerang Zebra (kiri) dan kerang quagga, dua spesies invasif di Danau Huron. Kerang invasif ini bukan sumber makanan yang baik untuk sebagian besar ikan di danau, termasuk alewife yang menjadi makanan ikan salmon, dan mereka telah menyebabkan perubahan besar lainnya pada ekosistem danau. Gambar via michiganseagrant di Flickr. Digunakan dengan izin.
Pengenalan dan penyebaran kerang zebra dan spesies invasif lainnya difasilitasi oleh transfer air pemberat dari kapal yang menuju lautan, yang memperoleh akses setelah membuka St. Lawrence Seaway pada tahun 1959. Kerang Zebra adalah invertebrata dengan selera makan plankton yang rakus. Nafsu makan dan tingkat reproduksi eksplosif mereka menyebabkan perubahan besar di daerah dekat pantai danau.
Kemudian pada akhir 1990-an, kerang quagga (kerabat dekat) menjadi berlimpah di Danau Huron, menempati tidak hanya daerah dekat pantai tetapi juga perairan lepas pantai yang dalam.
Kerang invasif ini bukan sumber makanan yang baik untuk sebagian besar ikan. Sebagai pengumpan filter, mereka menyaring plankton dari kolom air. Mereka menjadi sangat berlimpah di habitat dasar, tetapi mereka adalah pengganti yang buruk untuk invertebrata asli yang kaya energi, seperti amphipoda yang lebih disukai ikan. Sebelum invasi kerang, plankton berlimpah pelagis (lepas pantai) area dan berfungsi sebagai sumber makanan utama untuk ikan muda, seperti salmon, hinggap, dan bandeng, serta alewife. Pengurangan plankton menciptakan perubahan besar, dengan kelimpahan plankton yang terbatas di perairan terbuka dan energi dialihkan ke komunitas bentik kerang, yang sebagian besar tidak tersedia sebagai makanan untuk dikonsumsi ikan.
Perubahan ini terjadi di seluruh Danau Besar dan mengakibatkan air menjadi lebih jelas, pengurangan spesies bentik asli, konsentrasi polutan di perairan dasar, dan peningkatan bakteri botulisme yang mempengaruhi kelangsungan hidup unggas air. Namun, perubahan pada 1990-an hanyalah awal.
Ekosistem Danau Huron pada tahun 1990 terdiri dari banyak spesies invasif seperti zebra dan kerang quagga, perikanan salmon yang diperkenalkan yang mengandalkan konsumsi alewife invasif untuk makanan, dan berbagai perubahan lain yang disebabkan oleh spesies invasif.
Rumah kartu ini mulai jatuh pada awal 2000-an. Penangkapan ikan salmon telah mencapai tingkat bersejarah pada waktu itu, dan banyak ikan salmon yang disimpan untuk mendukung olahraga memancing. Namun, perubahan ekosistem danau mempengaruhi kelangsungan hidup alewife invasif dan spesies hijauan lainnya di Danau Huron.
Alewife juga merupakan spesies invasif di Danau Huron. Pada 1960-an, salmon Pasifik dibawa untuk mengendalikan populasi alewife, dan, sebagai hasilnya, olahraga memancing untuk salmon menggebrak di danau. Tapi, mulai tahun 1990-an, kerang zebra dan quagga membantu mendatangkan kehancuran pada populasi wanita tua. Akibatnya, salmon menurun drastis. Gambar via michiganseagrant di Flickr. Digunakan dengan izin.
Kombinasi persaingan dengan kerang dan pemangsaan oleh jumlah rekor salmon menghasilkan pengurangan 50% dari populasi alewife pada tahun 2002. Karena salmon hampir seluruhnya bergantung pada alewife untuk makanan mereka, perikanan salmon juga menurun. Panen salmon di Danau Huron bagian barat menurun dari 10.000 ikan di tahun 2002 menjadi 2.000 ikan di tahun 2005. Orang-orang yang datang ke danau untuk liburan termasuk memancing meninggalkan pengejaran ini, dengan penangkapan ikan menurun 80% pada tahun 2005 dan panen olahraga memancing menunjukkan tren yang sama.
Dalam waktu sekitar tiga tahun, Danau Huron berubah dari salmon yang memancing Mekah di Great Lakes menjadi hantu dari diri sebelumnya. Ini tidak hanya mempengaruhi ekosistem, tetapi juga ekonomi lokal. Misalnya, hilangnya penangkapan ikan sewaan di hanya 10 kota kecil di Danau Huron mengakibatkan kerugian ekonomi sebesar $ 11 juta per tahun.
Bagaimana keruntuhan ini terjadi begitu cepat? Meningkatnya persediaan ikan salmon hanyalah sebagian kecil dari perubahan ini. Ada juga jumlah yang tidak dikenal dari reproduksi alami salmon yang terjadi di anak sungai Kanada Danau Huron, dan sebanyak 85% populasi salmon berasal dari reproduksi alami, bukan stocking. Sayangnya, tidak ada bukti reproduksi alami ini pada saat itu. Ini berarti bahwa danau tersebut memiliki terlalu banyak salmon untuk didukung oleh populasi alewife yang menurun. Populasi alewife mengalami pengurangan sendiri karena peningkatan kerang invasif di danau. Dengan dua kekuatan negatif itu, kehancuran populasi tidak terhindarkan, tetapi kecepatan yang terjadi mengejutkan sebagian besar ilmuwan dan manajer yang mempelajari danau.
Dalam 10 tahun yang telah berlalu sejak kehancuran seorang ibu, tidak ada bukti populasi mereka kembali ke tingkat pra-2002. Bahkan, mereka turun hampir nol pada tahun 2005 dan tetap rendah dalam kelimpahan sejak saat itu.
Namun, danau itu sendiri telah mengalami perubahan dramatis lebih lanjut. Banyak populasi ikan asli, termasuk walleye, bass smallmouth, dan pemoles zamrud, telah menunjukkan kebangkitan dan sekarang sangat berlimpah. Spesies lain, seperti whitefish danau, telah mulai memakan zebra dan kerang quagga, yang mengakibatkan peningkatan tingkat populasi dan kesehatan stok mereka. Danau telah berubah dari yang didominasi oleh manajemen manusia menjadi yang lebih selaras dengan tren populasi alami.
Piagam memancing di Danau Huron. Spesies lain, seperti whitefish danau, telah mulai memakan zebra dan kerang quagga, yang mengakibatkan peningkatan tingkat populasi dan kesehatan stok mereka. Tetapi ekonomi Danau Huron belum pulih secepat danau. Gambar via michiganseagrant di Flickr. Digunakan dengan izin.
Namun, perekonomian belum pulih secepat danau. Hilangnya penangkapan ikan salmon terus menahan pariwisata untuk memancing olahraga di Danau Huron pada posisi terendah sepanjang masa, dan melambungnya spesies lain tidak menghasilkan peningkatan pariwisata untuk memancing pada stok mereka. Masyarakat di sepanjang danau telah mempromosikan ekowisata dan kegiatan rekreasi non-konsumtif lainnya dalam upaya memulihkan sebagian perdagangan pariwisata mereka. Upaya ini positif, tetapi belum menggantikan kerugian ekonomi dari penangkapan ikan salmon.
Kisah tentang perubahan ekosistem dramatis yang terjadi di Danau Huron ini sangat penting untuk diungkapkan. Perubahan yang telah terjadi di Danau Huron sama atau bahkan mungkin lebih dramatis daripada yang dibuat dalam prediksi paling mengerikan untuk invasi ikan mas Asia. Pertanyaan miliar dolar adalah apakah perubahan serupa akan terjadi di Great Lakes lainnya sebagai akibat dari krisis invasi.
Peringatan untuk masa depan terjadi tahun ini, dengan penurunan dramatis dalam populasi alewife di Danau Michigan. Sementara perikanan di sana belum runtuh, tindakan segera diambil dengan merencanakan pengurangan dramatis dalam jumlah salmon yang disimpan untuk menjaga dari eksploitasi berlebihan populasi alewife. Ikuti perkembangan langkah selanjutnya dalam pengembangan ini di sana dan di Great Lakes lainnya.
Intinya: Spesies invasif di Danau Huron - termasuk zebra dan kerang quagga pada akhir abad ke-20 - telah menimbulkan kekacauan di ekosistem Danau Huron, menyebabkan apa yang oleh beberapa ilmuwan disebut krisis invasi. Sekarang populasi ikan asli menjadi lebih berlimpah lagi, tetapi ekonomi Danau Huron belum pulih.