Para ilmuwan mengatakan peristiwa matahari "menyalakan Mars seperti bola lampu." Itu adalah peristiwa terbesar dari jenisnya sejauh ini diamati oleh pesawat ruang angkasa di orbit Mars dan di permukaan.
Animasi ini menunjukkan kemunculan aurora terang di Mars saat badai matahari. Skema warna ungu-putih menunjukkan intensitas cahaya ultraviolet selama acara berlangsung, dari pengamatan pada 12 dan 13 September 2017, oleh Imaging Ultraviolet Spectrograph pada pengorbit MAVEN NASA. Gambar melalui NASA.
Tepat sebelum pertengahan September 2017, sebuah peristiwa di matahari menyebabkan pengusiran massa koronal, ketika partikel-partikel surya bermuatan meluncur ke luar angkasa, menuju Mars. Ketika partikel bermuatan tiba di Mars pada 12 dan 13 September, mereka memicu aurora global lebih dari 25 kali lebih terang daripada yang sebelumnya terlihat oleh pengorbit MAVEN, yang telah mempelajari interaksi atmosfer Mars dengan angin matahari sejak 2014. Sonal Jain di CU Boulder (@jain_sonal on) adalah anggota tim instrumen Imaging Ultraviolet Spectrograph MAVEN. Dia berkomentar dalam sebuah pernyataan:
Ketika badai matahari menghantam atmosfer Mars, ia dapat memicu aurora yang menerangi seluruh planet dalam cahaya ultraviolet. Yang baru-baru ini menerangi Mars seperti bola lampu.
Dia menjelaskan:
Aurora di Mars dapat menyelimuti seluruh planet karena Mars tidak memiliki medan magnet yang kuat seperti Bumi untuk memusatkan aurora di dekat wilayah kutub.
Misi Mars lainnya juga mengamati peristiwa itu, termasuk bajak Curiosity di permukaan Mars. Radiation Assessment Detector, atau RAD, mengukur tingkat radiasi di permukaan lebih dari dua kali lipat dari apa yang telah diukur sejak mendarat di 2012. Pembacaan tinggi berlangsung lebih dari dua hari. Investigator Utama RAD, Don Hassler mengatakan:
Inilah jenis acara yang dirancang untuk dipelajari oleh kedua misi, dan ini adalah yang terbesar yang pernah kami lihat di permukaan sejauh ini.