Selama 200 juta tahun, katak hidup tanpa gigi rendah. Tetapi satu spesies katak telah berhasil "berevolusi kembali," memulihkan gigi yang hilang itu.
Sejauh 230 juta tahun yang lalu, katak mengambil lompatan evolusi baru, bergerak tanpa gigi di rahang bawahnya. Namun anehnya, dalam 20 juta tahun terakhir, satu spesies katak - hanya satu yang kita ketahui! - Berkembang untuk tumbuh kembali gigi yang hilang itu.
Ini bukti nyata, menurut John Wiens dari Stony Brook University di New York, bahwa sifat kompleks yang telah lama hilang pada masa lalu evolusi hewan kadang-kadang dapat membuat kembalinya yang mengejutkan.
Katak yang "berevolusi kembali" untuk merebut kembali set gigi bawahnya, Gastrotheca guentheri, tinggal di hutan-hutan Kolombia dan Ekuador. Ini adalah salah satu dari 58 spesies katak yang dikenal sebagai "katak berkantung," begitu dijuluki karena, seperti kanguru, mereka membawa anak-anak mereka dalam kantong. Katak berkantung betina membawa telur yang dibuahi dalam kantong di punggung mereka. Pada beberapa spesies, telur berkembang menjadi berudu; di tempat lain, mereka menetas sebagai katak kecil.
Gastrotheca guentheri. Foto oleh William E. Duellman, milik Biodiversity Institute, University of Kansas
Ada konsep dalam biologi evolusi yang disebut "hukum Dollo." Disebutkan, menurut Dr. Wiens, bahwa sekali sifat kompleks hilang selama evolusi, ia tidak akan berevolusi lagi. Kita melihatnya dalam ular yang turun dari reptil dengan kaki. Kura-kura dan burung yang paling awal memiliki gigi, tetapi kehilangan mereka ketika mereka berevolusi menjadi keturunan mereka saat ini. Ekor nenek moyang primata kita menghilang entah kemana saat kita menjadi manusia modern.
Tetapi hukum Dollo baru-baru ini penuh dengan kontroversi. Para ilmuwan telah menemukan tanda-tanda pengecualian dari aturan itu, dan membuktikan pengecualian terhadap aturan itu tidak pernah mudah!
Jadi bagaimana Profesor Wiens menjelaskan tentang rahang bawah yang telah berevolusi kembali Gastrotheca guentheri? Dia menjelaskan kepada BBC News,
Saya menggabungkan data dari fosil dan urutan DNA dengan metode statistik baru dan menunjukkan bahwa katak kehilangan gigi pada rahang bawah lebih dari 230 juta tahun yang lalu, tetapi mereka muncul kembali di Gastrotheca guentheri dalam 20 juta tahun terakhir. Itu berarti bahwa gigi tidak ada di rahang bawah selama lebih dari 200 juta tahun sebelum berevolusi kembali di Gastrotheca guentheri.
Hilangnya gigi rahang bawah pada nenek moyang katak modern dan kemunculannya kembali di Gastrotheca guentheri memberikan bukti yang sangat kuat untuk gagasan kontroversial bahwa ciri-ciri anatomi kompleks yang hilang secara evolusi dapat berevolusi kembali, bahkan setelah tidak ada selama ratusan juta tahun. .
Bagaimana mungkin spesies katak yang satu ini, Gastrotheca guentheri, untuk mengembangkan kembali gigi rahang bawahnya?
Studi ini juga menyarankan mekanisme bagaimana evolusi ulang ini bisa terjadi. Meskipun gigi hilang pada rahang bawah lebih dari 200 juta tahun yang lalu, mereka dipertahankan pada rahang atas di sebagian besar katak. . . . menyiratkan bahwa mekanisme untuk mengembangkan gigi pada rahang bawah hadir selama ini. . . apa yang dilakukan Gastrotheca guentheri adalah mengembalikan gigi ke rahang bawah, daripada harus mengembangkan kembali semua mekanisme untuk membuat gigi “dari awal.”
Gastrotheca guentheri. Foto oleh William E. Duellman, milik Biodiversity Institute, University of Kansas
Alam penuh kejutan! Sekitar 230 juta tahun yang lalu, katak kehilangan gigi bawahnya, berevolusi rahang bawah tanpa gigi. Kemudian, dari ribuan spesies katak di dunia, satu spesies, Gastrotheca guentheri, bisa mendapatkan kembali gigi rahang bawah yang hilang!
Andrew Blaustein di amfibi yang hilang di Bumi