Pesawat ruang angkasa NASA Dawn akan tiba di Ceres asteroid - untuk ditangkap oleh gravitasi Ceres - pada akhir Maret atau awal April 2015.
27 Desember 2013 Pada tanggal ini, kata NASA, pesawat ruang angkasa Dawn lebih dekat dengan planet kerdil Ceres - tujuan saat ini - daripada ke Vesta, yang menghabiskan hampir 14 bulan mengorbit pada 2011 dan 2012. Ketika mencapai Ceres pada 2015, Dawn akan menjadi yang pertama pesawat ruang angkasa untuk pergi ke orbit di sekitar dua tujuan di tata surya kita di luar Bumi.
Mengapa dua mayat di sabuk asteroid? Untuk satu hal, Ceres dan Vesta adalah benda yang sangat berbeda. Ceres menyajikan es - mungkin berair - saat Vesta kering. Kedua benda ini dianggap sebagai dua protoplanet terbesar yang masih hidup - benda yang hampir menjadi planet. Studi tentang Vesta dan Ceres diharapkan memberi para ilmuwan petunjuk tentang kondisi pembentuk planet saat fajar tata surya kita.
Pada September 2012, Dawn meninggalkan Vesta dan berlayar ke Ceres sejak saat itu. Itu akan tiba sekitar satu tahun dari sekarang, pada akhir Maret atau awal April 2015.
Ceres - sekarang diberi label sebagai planet kerdil oleh International Astronomical Union - adalah anggota terbesar dari sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Vesta adalah objek paling masif kedua di sabuk asteroid utama
Ini adalah gambar warna NASA Hubble Space Telescope dari Ceres, objek terbesar di sabuk asteroid. Fitur pada permukaan Ceres termasuk daerah yang lebih terang dan lebih gelap yang bisa menjadi fitur dampak asteroid. Pengamatan Hubble ini dibuat dalam cahaya tampak dan ultraviolet antara Desember 2003 dan Januari 2004. Gambar melalui Hubble Space Telescope.
Begini cara pesawat ruang angkasa Dawn melihat Vesta, saat ia meninggalkan dunia kecil itu pada 5 September 2012. Gambar ini terlihat di kutub utara Vesta. Gambar melalui NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
Ditemukan pada tahun 1801, Ceres berjarak sekitar 590 mil (950 km). Bentuknya yang bulat menunjukkan bahwa bagian dalamnya berlapis seperti planet-planet terestrial seperti Bumi. Ceres mungkin memiliki inti bagian dalam yang berbatu, mantel yang dingin, dan lapisan luar yang tipis dan berdebu. Karakteristik ini telah disimpulkan dari kepadatan dan laju rotasi 9 jam.
Fajar akan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang melihat Ceres dari dekat.
Bob Mase, manajer proyek Dawn di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, mengatakan dalam siaran pers awal bulan ini:
Rencana penerbangan kami di sekitar Ceres akan dikoreografikan untuk menjadi sangat mirip dengan strategi yang kami berhasil gunakan di sekitar Vesta. Pendekatan ini akan dibangun di atas itu dan memungkinkan para ilmuwan untuk membuat perbandingan langsung antara dua raksasa sabuk asteroid ini.
Christopher Russell dari UCLA, yang adalah peneliti utama Dawn, mengatakan tanggal 27 Desember 2013 - di mana Dawn menjadi lebih dekat dengan Ceres daripada Vesta - bahwa transisi dari meninggalkan Vesta ke mendekati Ceres ...
... membuat kita bersemangat untuk melihat rahasia apa yang akan diungkapkan Ceres kepada kita ketika kita mendekati tubuh kuno, raksasa, es ini. Sementara Ceres jauh lebih besar daripada kandidat asteroid yang sedang dikerjakan NASA untuk manusia, banyak dari tubuh yang lebih kecil ini dihasilkan oleh tabrakan dengan asteroid yang lebih besar seperti Ceres dan Vesta. Sangat menarik untuk menentukan sifat asteroid kecil yang diproduksi dalam tabrakan dengan Ceres. Ini mungkin sangat berbeda dari asteroid berbatu kecil yang terkait dengan tabrakan Vesta.
Baca lebih lanjut tentang kegiatan yang direncanakan NASA ketika Dawn mencapai Ceres pada 2015
Konsep artis ini menunjukkan pesawat ruang angkasa Fajar di dekat planet kerdil Ceres pada tahun 2015. Gambar melalui NASA
Intinya: Pada 27 Desember 2013, wahana antariksa NASA Fajar akan lebih dekat dengan planet kerdil Ceres daripada Vesta, yang mengorbit pada 2011 dan 2012. Fajar akan mencapai Ceres pada 2015 dan menjadi wahana antariksa pertama yang tiba di dua tujuan di kami tata surya, di luar Bumi.