Sebagian besar, bintang-bintang di galaksi Bima Sakti kita bergerak dengan cara yang kurang lebih teratur. Tetapi beberapa bintang adalah pelarian.
Gambar Hubble Space Telescope ini menunjukkan awan di ruang angkasa di mana bintang-bintang baru terbentuk - disebut 30 Doradus - alias Nebula Tarantula. Inset yang diperbesar menunjukkan bintang yang tampaknya telah dikeluarkan dari nebula. Di inset, panah menunjuk ke pelarian bintang dan panah putus-putus ke arah gerakan yang diduga. Baca lebih lanjut tentang gambar ini dari NASA.
Matahari dan semua bintang Bimasakti bergerak di orbit di sekitar pusat galaksi kita. Ini kurang lebih teratur, tetapi ada pergerakan lokal di dalam aliran bintang yang umum ini juga. Dalam beberapa dekade terakhir, para astronom telah mengidentifikasi beberapa bintang Bima Sakti yang bergerak lebih cepat dari yang diharapkan, atau ke arah yang tampaknya tidak biasa. Mereka menggunakan istilah itu bintang pelarian untuk menggambarkan pemberontak ini.
Bintang-bintang dilahirkan dalam awan gas dan debu. Beberapa bintang terlahir dari satu awan, dan begitu banyak bintang Bimasakti yang bergerak di luar angkasa dalam asosiasi yang longgar, atau gugus bintang terbuka yang lebih rapat. Dengan melacak gerakan bintang pelarian, astronom kadang-kadang dapat melihat asosiasi bintang yang dulu dimiliki, sebelum sesuatu terjadi untuk menendang bintang menjadi gerakan cepat, di jalur melalui ruang yang berbeda dari gugus atau asosiasi aslinya.
Para astronom menunjuk pada dua mekanisme yang mungkin untuk bintang pelarian:
Yang pertama melibatkan dua sistem bintang biner - dua sistem, masing-masing berisi dua bintang - yang saling berdekatan.Pertemuan itu dapat mengganggu kedua sistem, sehingga satu atau lebih bintang terlontar pada kecepatan yang relatif tinggi.
Yang kedua melibatkan ledakan supernova dalam sistem bintang ganda. Ledakan kuat ini dapat mendorong bintang terkait itu tidak meledak di sepanjang jalur baru, dengan kecepatan jauh lebih tinggi.
Satu bintang pelarian adalah GD 50, bintang katai putih dengan massa lebih dari matahari kita, tetapi lebih kecil dari Bumi. Satu sen sepadat GD 50 akan berbobot 2.600 pound (~ 1.200 kilo). GD 50 terletak di langit kita ke arah rasi bintang Eridanus Sungai. Tetapi, sekitar tahun 2009, para astronom yang telah mempelajari bintang ini menemukan bahwa ia bergerak melalui ruang dalam arah yang sama dan pada kecepatan yang sama dengan gugusan bintang Pleiades, yang terletak tidak jauh dari Eridanus di kubah langit. GD 50 juga seusia dengan bintang-bintang di Pleiades. Para astronom ini menyimpulkan bahwa GD 50 lahir di Pleiades, lalu terlempar keluar, mungkin setelah melewati terlalu dekat dengan bintang lain.
Contoh lain dari bintang pelarian adalah kasus AE Aurigae, 53 Arietis dan Mu Columbae. Mereka semua bergerak menjauh satu sama lain dengan kecepatan lebih dari 100 km / s (sebagai perbandingan, matahari kita bergerak melalui Bima Sakti hanya sekitar 20 km / s lebih cepat dari rata-rata lokal). Menelusuri gerakan mereka ke belakang di kubah langit, para astronom dapat melihat bahwa - sekitar 2 juta tahun yang lalu - jalur bintang-bintang ini berpotongan di dekat Nebula Orion. Ada lingkaran besar atau gelembung gas - disebut Loop Barnard - mengelilingi tiga bintang Sabuk Orion yang terkemuka. Barnard's Loop mungkin adalah sisa dari supernova yang meluncurkan bintang-bintang ini sebagai bintang pelarian.