2007 OR10 sekarang dikenal sebagai planet kerdil terbesar ketiga. Itu sekitar sepertiga lebih kecil dari Pluto. Ini adalah benda tanpa nama terbesar di tata surya kita.
Konsep artis 2007 OR10, yang julukan aslinya adalah Putri Salju. Mungkin memiliki warna kemerahan, karena es metana di permukaannya. Gambar melalui NASA.
Para astronom telah menggabungkan data dari dua observatorium ruang angkasa untuk mengungkapkan bahwa sebuah objek di tata surya luar - dikategorikan sebagai planet kerdil dan saat ini diberi label 2007 OR10 - jauh lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya. Faktanya, dunia kecil ini sekarang diakui sebagai yang terbesar tidak disebutkan namanya tubuh di tata surya kita. Studi baru menunjukkan bahwa diameternya 955 mil (1.535 km), atau sekitar sepertiga lebih kecil dari Pluto. Para ilmuwan yang menentukan ukuran ini untuk 2007 OR10 menerbitkan karya mereka pada bulan April 2016 di Jurnal Astronomi.
2007 OR10 sekarang dianggap sebagai planet kerdil terbesar ketiga (atau keempat terbesar jika Makemake ternyata lebih besar), lebih kecil hanya dari Pluto dan Eris. Itu berarti lebih besar dari Ceres, satu-satunya planet kerdil di tata surya bagian dalam, yang sebelumnya dikenal sebagai asteroid pertama yang ditemukan pada 1801.
Planet? Planet kerdil? Asteroid? Apa dengan perubahan tahun 2006 dalam nomenklatur oleh IAU dan tingkat cepat penemuan planet kerdil di tata surya luar, itu bisa membingungkan.Itulah sebabnya astronom Mike Brown - yang membantu menemukan 2007 OR10 dan telah menemukan beberapa planet kerdil lainnya - melakukan pembaruan setiap hari di halaman web berjudul Berapa banyak planet kerdil yang ada di tata surya luar?
Tapi kembali ke 2007 OR10. Planet kerdil lainnya, bernama Haumea, memiliki bentuk lonjong yang lebih lebar pada porosnya yang panjang dibandingkan 2007 OR10, tetapi volume keseluruhannya lebih kecil.
Studi ini juga menemukan bahwa 2007 OR10 cukup gelap dan berputar lebih lambat daripada hampir semua benda lain yang mengorbit matahari kita, membutuhkan sekitar 45 jam untuk menyelesaikan putaran hariannya.
Untuk penelitian mereka, para ilmuwan menggunakan teleskop ruang-berburu planet Kepler, yang misi utamanya mencapai tonggak yang mempesona minggu lalu dengan lebih dari 2.000 exoplanet sekarang dikonfirmasi. Misi tambahan Kepler disebut K2. Ditambah lagi para ilmuwan ini menggunakan data arsip dari inframerah Herschel Space Observatory.
Video di bawah ini, dari Ames Research Center NASA, menunjukkan 2007 OR10 seperti yang terlihat oleh pesawat ruang angkasa Kepler selama 19 hari di akhir 2014. Pergerakan jelas planet kerdil yang pudar (ditunjukkan dengan panah) di antara bintang-bintang disebabkan oleh perubahan posisi Kepler saat mengorbit di sekitar matahari.
Pekerjaan pesawat ruang angkasa Kepler adalah untuk mencari perubahan dalam kecerahan objek yang jauh. Perubahan itu bisa menjadi tanda tangan sebuah planet lewat di depan bintangnya, yang merupakan cara Kepler menemukan begitu banyak planet ekstrasurya. Dalam misinya yang diperluas, K2, observatorium ruang angkasa melihat lebih dekat ke rumah, mengamati benda-benda kecil seperti komet, asteroid, bulan, dan planet kerdil di tata surya kita sendiri. NASA menjelaskan dalam sebuah pernyataan:
Mencari tahu ukuran benda kecil dan samar yang jauh dari Bumi adalah bisnis yang sulit. Karena mereka muncul hanya sebagai titik cahaya, itu bisa menjadi tantangan untuk menentukan apakah cahaya yang dipancarkannya mewakili objek yang lebih kecil, lebih terang, atau lebih besar, lebih gelap.
Inilah yang membuatnya sangat sulit untuk mengamati 2007 OR10. Meskipun orbitnya yang elips membuatnya hampir sedekat matahari dengan Neptunus, saat ini ia dua kali lebih jauh dari matahari daripada Pluto.
Masukkan duo dinamis Kepler dan Herschel.
Perkiraan sebelumnya berdasarkan data Herschel sendiri menyarankan diameter sekitar 795 mil (1.280 km) untuk tahun 2007 OR10. Namun, tanpa pegangan pada periode rotasi objek, studi tersebut terbatas dalam kemampuan mereka untuk memperkirakan kecerahan keseluruhannya, dan karenanya ukurannya. Penemuan rotasi yang sangat lambat oleh K2 sangat penting bagi tim untuk membangun model yang lebih rinci yang mengungkapkan kekhasan planet kerdil ini. Pengukuran rotasi bahkan termasuk petunjuk variasi kecerahan di permukaannya.
Bersama-sama, dua teleskop luar angkasa memungkinkan tim untuk mengukur fraksi sinar matahari yang dipantulkan oleh 2007 OR10 (menggunakan Kepler) dan fraksi diserap dan kemudian dipancarkan kembali sebagai panas (menggunakan Herschel).
Menyatukan dua set data ini memberikan estimasi yang jelas tentang ukuran planet katai dan seberapa reflektifnya itu.
NASA mengatakan bahwa ukuran OR10 2007 yang baru diperkirakan membuat dunia ini berdiameter 155 mil (250 km) lebih lebar dari yang diperkirakan sebelumnya. Ukuran yang lebih besar juga menyiratkan gravitasi yang lebih tinggi dan permukaan yang sangat gelap (karena jumlah cahaya yang sama tercermin oleh tubuh yang lebih besar). Sebagian besar planet kerdil lebih terang. Pengamatan berbasis darat sebelumnya menemukan 2007 OR10 memiliki warna merah yang khas, dan peneliti lain menyarankan ini mungkin karena es metana di permukaannya. András Pál di Konkoly Observatory di Budapest, Hongaria, yang memimpin penelitian, mengatakan:
Ukuran revisi kami yang lebih besar untuk 2007 OR10 menjadikannya semakin mungkin bahwa planet ini tertutupi oleh es metana, karbon monoksida, dan nitrogen yang mudah menguap, yang akan mudah hilang ke angkasa oleh benda yang lebih kecil.
Sangat mengasyikkan untuk menggali detail seperti ini tentang dunia baru yang jauh - terutama karena ia memiliki permukaan yang sangat gelap dan kemerahan untuk ukurannya.
Para astronom Meg Schwamb, Mike Brown dan David Rabinowitz - yang melihat 2007 OR10 pada 2007 sebagai bagian dari survei untuk mencari badan tata surya yang jauh - akan menjadi orang yang memberinya nama. Schwamb berkomentar:
Nama-nama tubuh berukuran Pluto masing-masing menceritakan kisah tentang karakteristik objek masing-masing. Di masa lalu, kami belum cukup tahu tentang 2007 OR10 untuk memberikannya nama yang akan membuatnya adil.
Saya pikir kami akan sampai pada titik di mana kami dapat memberikan nama aslinya pada 2007 OR10.