Gambar ini menunjukkan gugusan bintang yang terang NGC 6520 dan tetangganya, awan gelap berbentuk gecko yang aneh, Barnard 86. Pasangan kosmik ini diatur melawan jutaan bintang yang bersinar dari bagian paling terang dari Bimasakti.
Bagian dari rasi bintang Sagitarius (The Archer) ini adalah salah satu bidang bintang terkaya di seluruh langit - Large Sagittarius Star Cloud. Sejumlah besar bintang yang menerangi wilayah ini secara dramatis menekankan kegelapan awan gelap seperti Barnard 86, yang muncul di tengah gambar baru ini dari Wide Field Imager, sebuah instrumen yang dipasang pada teleskop 2,2 meter MPG / ESO di ESO's Observatorium La Silla di Chili.
Gambar dari Wide Field Imager pada teleskop 2,2 meter MPG / ESO di Observatorium La Silla ESO di Chili, menunjukkan gugus bintang terang NGC 6520 dan tetangganya, awan gelap berbentuk aneh, Barnard 86. Pasangan kosmik ini diatur terhadap jutaan dari bintang-bintang yang bersinar dari bagian paling terang dari Bima Sakti - daerah yang begitu padat dengan bintang-bintang sehingga nyaris tidak ada langit yang gelap terlihat di seluruh gambar. Kredit: ESO
Objek ini, nebula gelap kecil yang terisolasi yang dikenal sebagai Bok globule, digambarkan sebagai "setetes tinta di langit bercahaya" oleh penemunya Edward Emerson Barnard, seorang astronom Amerika yang menemukan dan memotret banyak komet, nebula gelap, salah satu dari Bulan-bulan Jupiter, dan memberikan banyak kontribusi lain. Seorang pengamat visual yang luar biasa dan ahli astrofotografi, Barnard adalah orang pertama yang menggunakan fotografi lama untuk mengeksplorasi nebula gelap.
Melalui teleskop kecil, Barnard 86 tampak seperti kelangkaan bintang, atau jendela ke sepetak langit yang jauh dan jernih. Namun, objek ini sebenarnya berada di latar depan bidang bintang - awan yang dingin, gelap, dan padat yang terdiri dari butiran debu kecil yang menghalangi cahaya bintang dan membuat daerah tersebut tampak buram. Diperkirakan telah terbentuk dari sisa-sisa awan molekul yang runtuh untuk membentuk gugus bintang terdekat NGC 6520, terlihat tepat di sebelah kiri Barnard 86 dalam gambar ini.
Tampilan bidang luas ini menunjukkan bidang bintang yang sangat kaya dari Large Sagittarius Star Cloud dan cluster NGC 6520 dan awan gelap tetangga Barnard 86. Ini dibuat dari gambar dari Survei Langit Digitized 2. Kredit: ESO / Digitized Sky Survey 2 Pengakuan: Davide De Martin
NGC 6520 adalah gugusan bintang terbuka yang berisi banyak bintang panas yang bercahaya biru-putih cerah, tanda masa muda mereka. Cluster terbuka biasanya berisi beberapa ribu bintang yang semuanya terbentuk pada waktu yang sama, memberi mereka semua usia yang sama. Kelompok-kelompok seperti itu biasanya hanya hidup relatif singkat, dalam urutan beberapa ratus juta tahun, sebelum terpisah.
Jumlah bintang yang luar biasa di daerah langit ini membingungkan pengamatan cluster ini, sehingga sulit untuk belajar banyak tentangnya. Usia NGC 6520 diperkirakan sekitar 150 juta tahun, dan gugus bintang dan tetangganya yang berdebu ini diperkirakan terletak pada jarak sekitar 6.000 tahun cahaya dari Matahari.
Bintang-bintang yang tampak dalam Barnard 86 dalam gambar di atas sebenarnya di depannya, terletak di antara kita dan awan gelap. Meskipun tidak pasti apakah ini masih terjadi dalam Barnard 86, banyak nebula gelap diketahui memiliki bintang-bintang baru terbentuk di pusat-pusat mereka - seperti yang terlihat di Nebula Horsehead yang terkenal, objek mencolok Lupus 3 dan pada tingkat lebih rendah di tempat lain milik Barnard. penemuan, Nebula Pipa. Namun, cahaya dari bintang termuda terhalang oleh daerah berdebu di sekitarnya, dan mereka hanya bisa dilihat dalam cahaya inframerah atau panjang gelombang lebih panjang.
Melalui ESO