Mereka adalah rumah bagi elektron pembunuh, gelombang plasma, dan arus listrik yang kuat yang dapat menghancurkan elektronik satelit - dan mereka tidak dapat diprediksi.
Kredit gambar: T. Benesch dan J. Carns untuk Direktorat Misi Sains NASA. Klik di sini untuk melihat gambar yang lebih besar
Sabuk radiasi ditemukan selama penerbangan dari satelit Amerika pertama. Van Allen dan koleganya telah memasang tabung Geiger-Müller pada Explorer 1 untuk mendeteksi sinar kosmik, dan ketika satelit membuat orbitnya yang eksentrik di sekitar Bumi, bacaan-bacaan tersebut secara berkala keluar dari skala skala konter. Itu terjadi lagi selama penerbangan Explorer 3 beberapa bulan kemudian. Beberapa misi tindak lanjut membuktikan bahwa ruang di sekitar Bumi tidak kosong, melainkan diperkaya dengan elektron, proton, dan energi yang diciptakan oleh interaksi antara medan magnet Bumi (atau magnetosfer), angin matahari, dan (kadang-kadang) sinar kosmik yang datang dari luar matahari. sistem.
Lima puluh empat tahun kemudian, NASA telah memulai misi yang dirancang khusus untuk memahami cuaca luar angkasa dalam Sabuk Van Allen yang dinamis dan tidak menentu. Pada pukul 4:05 pagi Waktu Siang Timur pada 30 Agustus 2012, Radiation Belt Storm Probe (RBSP) diluncurkan ke orbit menggunakan roket United Launch Alliance Atlas V yang lepas landas dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida. Ini video peluncurannya:
Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL) dibangun dan akan mengoperasikan pesawat ruang angkasa RBSP kembar untuk program NASA Hidup Dengan Bintang.
Pesawat ruang angkasa kembar identik akan terbang dalam orbit terpisah melintasi sabuk radiasi Van Allen dalam dan luar. Misi ini mulai mendekati puncak siklus 11 tahun Matahari, atau maksimum matahari. Aktivitas di matahari mempengaruhi perilaku sabuk radiasi, meskipun para ilmuwan bingung dengan perilaku itu. Kadang-kadang badai matahari dapat membengkak sabuk dengan partikel dan energi, menciptakan kekacauan untuk satelit yang mengorbit Bumi dengan mempercepat elektron (alias, "elektron pembunuh") dan menciptakan arus listrik. Di waktu lain, sabuk radiasi tumbuh sangat tenang dan menipis selama badai Matahari. Terkadang, tidak ada perubahan yang terdeteksi sama sekali.
Satelit RBSP dirancang untuk mengamati bagaimana dan kapan elektron pembunuh diberi energi, untuk mengambil sampel medan listrik dan magnet di ruang Bumi, untuk menghitung partikel, dan mendeteksi gelombang plasma dari frekuensi yang berbeda. Tujuan utamanya adalah untuk meningkatkan prediksi cuaca luar angkasa; yaitu, bagaimana aktivitas matahari dapat menyebabkan badai geomagnetik yang mengganggu telekomunikasi dan elektronik.
Intinya: Pada bulan Agustus 2012, NASA memulai misi yang dirancang khusus untuk memahami cuaca luar angkasa dalam Sabuk Van Allen yang dinamis dan tidak menentu, sabuk radiasi misterius di sekitar Bumi.
Baca lebih lanjut dari NASA Earth Observatory